石英筒有透明和不透明石英筒两种，透明和不透明石英筒是工业和科研使用的最有经济价值的材料。其制造（采用熔炼方法）所用的原料为水晶或高纯、超高纯石英砂（透明石英筒）和白色石英砂（不透明石英筒）。这两种原料都存在于自然界，它的成份为最纯的SiO2所组成。

石英筒和水晶具有相同的化学成份，但在结构上大不相同。一个是玻璃态，另一个是晶态。水晶经不起高温热冲击，它遇高温就会破裂并转化成其它晶体变态，而石英筒经得起极高温的冲击。制造透明石英筒和不透明石英筒要求在高温下进行，因为结晶SiO2在1713℃以上才能熔化。